通过寻找世界各地的海洋来发现和研究珍稀濒危的海洋动物的日子还没有结束。然而，一种新出现的用于分析海水样本的工具可能有助于科学家比以往更多地了解稀有的海洋生物。根据美国石溪大学海洋与大气科学学院（SoMAS）的Ellen Pikitch博士的说法，这种面向21世纪的工具就是环境DNA（environmental DNA, eDNA）分析。她在2018年6月15日的Science期刊上发表一篇观点类型的论文，论文标题为“A tool for finding rare marine species”。

图片来自C. Emmons, NOAA Fisheries。

在海洋中，eDNA能够从含有来自海洋生物的脱落的皮肤细胞、鳞屑、分泌物和其他物质的海水中获得。经证实，该方法能够可靠地和无创性地检测稀有的、难以捉摸和难以研究的物种，如受威胁的鲸鱼、鲨鱼和海豚。

在这篇论文中，Pikitch解释了eDNA如何用于检测物种的存在并定量确定物种的丰度。她将这种方法与其他用于研究稀有海洋物种的技术进行了比较，其中许多技术不太灵敏，需要高强度的劳动，而且涉及捕获动物和破坏栖息地。

Pikitch说，“eDNA在很多方面都优于传统的研究海洋物种的方法。鉴于其优势，eDNA可能很快成为检测稀有的和难以捉摸的海洋物种的首选方法。”

此外，eDNA方法正在快速地得到改进并变得更具成本效益。

她总结道，“作为主流方法的补充和基于其自身的优点，eDNA有望加速我们对海洋生物的理解。”

原始出处：

Ellen K. Pikitch.A tool for finding rare marine species.Science, 15 Jun 2018, 360(6394):1180-1182, doi:10.1126/science.aao3787