北京时间10 月 2 日下午 5 时 30 分许，瑞典皇家卡罗琳医学院诺贝尔生理学或医学奖委员会公布了 2017 年度诺贝尔生理学或医学奖，杰弗里·霍尔(Jeffrey C· Hall)，迈克尔·罗斯巴什(Michael Rosbash)和迈克尔·杨(Michael W·Young)将分享奖金，以表彰他们在「生物节律的分子机制方面的发现」。

「生物节律的分子机制」即生物钟的分子机制。

三人用果蝇作为模式生物，解释了生物节律特别是昼夜节律形成的分子机制。

1984 年，他们发现若改变果蝇体内一组特定基因，其昼夜节律就会被改变，这组基因被命名为周期基因 (period gene，简称「the per」)。

这个发现向人们揭示出天然生物钟是由遗传基因决定的。

在此基础之上，霍尔和罗斯巴什有了第二个突破。他们发现果蝇脑内周期基因的核糖核酸 (mRNA) 和蛋白水平呈昼夜节律性变动--它们在早晨浓度较低，而夜晚浓度升高。(注:周期基因的高浓度核糖核酸及蛋白让人产生睡意，因此人们晚上想睡觉。)

之后，三位科学家进一步深入研究，发现了更多与生物钟有关的基因 (9 至 12 组)，并研究出他们的产生、运作机制，了解了这些基因的 mRNA 及蛋白控制昼夜节律的方式。

这些控制果蝇昼夜节律的机制，也适用于其他生物，包括人类。

三位获奖者利用果蝇为模式生物取得重大发现，为生物及遗传研究开拓出一片广阔新领域。

有学者指出:「生物钟及生理控制机制研究在八十年代前完全无人问津，没人尝试过。」

霍尔曾表示，过去有些哺乳动物学家试图找出哺乳动物生物钟运作机制，但一无所获。

事实证明，基因对生物行为影响巨大。

在现有基础上，他们的研究有望解决人们睡眠节奏遗传病或需倒时差等问题。

杰弗里·霍尔(Jeffrey C. Hall)，1945年生于美国纽约，美国遗传学家。他于1971年获得美国西雅图华盛顿大学遗传学博士学位，于1974年成为布兰代斯大学教员。于2013年获得邵逸夫生命科学及医学奖。1984年他和迈克尔·罗斯巴什的研究小组克隆了果蝇的周期基因，这个基因能够调节果蝇的生物钟。他们还揭示出该基因所编码的信使核糖核酸和蛋白质含量随昼夜节律而变化。

迈克尔·罗斯巴什(Michael Rosbash)，1944年生于美国堪萨斯城，美国遗传学家。罗斯巴什是美国布兰代斯大学教授和霍华德·休斯医学研究所的研究员。1984年他和杰弗里·霍尔的研究小组克隆了果蝇的周期基因，1990年提出了生物钟的转录翻译负反馈回路的概念。1998年，在果蝇中，他们发现了周期基因、时钟基因。2003年，罗斯巴什当选为美国国家科学院院士。2013年获得邵逸夫生命科学及医学奖。

迈克尔·杨(Michael W Young)，1949年生于美国迈阿密，美国遗传学家、美国国家科学院院士。1975年获美国得克萨斯大学奥斯汀分校博士学位，1978年起任洛克菲勒大学教员，后成为该校副校长。2013年获得邵逸夫生命科学及医学奖。1984年他的团队克隆出果蝇的周期基因，这个基因能够调节果蝇的生物钟。他之后的研究还揭示了更多生物钟相关基因，以及它们产物的运作情况。